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Die Fledermaus | Festival de la Vézère (English translation)

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WHEN THE CHATEAU’S BARN BECAME SHAMELESS

The Barn at the Château du Saillant, which on the previous evening had hosted Die Entführung aus dem Serail, must have blushed more than once during the performance of Johann Strauss’s Die Fledermaus,as the libretto is based on the shameful immorality of the High Society at the end of the 19th century in Europe.  However, everything was perfectly decent since the company giving the performance was Diva Opera.

The director Cameron Menzies followed the libretto to the letter, knowing he could count on his cast’s infallible theatrical commitment to the work and also on the talent of Bryan Evans at the piano, the musical director of the operetta which will long be remembered at Le Saillant.

Eleven artists came together to present a masterpiece of a genre which is, alas, much neglected these days in French theatres. Even down to the slightest raising of an eyebrow, these singers are also first rate actors. The close proximity of the audience leaves no room for fault. In the role of Alfred, the unfortunate man who, because of his love for Rosalinde, ends up going to prison in place of her husband, Robyn Lyn Evans sings his heart out “adorning” his role with extracts from Turandot, Rigoletto, Traviataand other bits of Italian opera. His beautiful resonant tone immediately won over the audience. Soprano Sofia Troncoso amazed us as Adèle, with her excellent acting and voice without parallell, displaying a beautiful round and luminous soprano. Elizabeth Karani masters the role of the formidable Rosalinde to perfection, with a charming sound and a stunning Czardas. Adam Gilbert’s Gabriel is strong theatrically, hilarious as the bogus lawyer and a more than convincing tenor. The powerful and ultra resonant baritone of Timothy Nelson made light work of the role of Falke. This singer is destined for bigger roles… Martin Lamb played Frank straight-forwardly and with much experience. Louise Mott slips without difficulty into the role of Prince Orlofsky. The enraged Matthew Hargreaves (Osmin the previous night) drops his oriental costume and dons with aplomb that of the drunken prison warden Frosch.

There were numerous curtain calls for this high class performance, reminding us of the professionalism of this company and prooving that one does not need stratospheric budgets to bring opera to the heart of the masses.

Robert Pénavayre. Article  put online 18 August 2018

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Die Fledermaus | Festival de la Vézère

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CRITIQUE
Quand la grange du Château se dévergonde

La grange du Château du Saillant, qui accueillait, tout comme L’Enlèvement au Sérail la veille, cette Chauve-Souris de Johann Strauss fils, a dû rougir a plus d’une reprise tant le livret de cette opérette viennoise est une compilation de toutes les turpitudes d’alcôves d’un certain « grand monde », celui qui verra tranquillement se terminer le 19ème siècle en Europe. Je vous rassure, tout était présentable, d’autant que la troupe qui donnait la représentation est celle de Diva Opera.

La mise en scène de Cameron Menzies suit à la lettre le livret, pouvant compter sur l’engagement théâtral sans faille de tous les protagonistes de cette aventure et sur l’habileté de Bryan Evans au piano, maître d’œuvre musical d’un spectacle qui va rester dans les mémoires de ce lieu.

Adam Gilbert (Gabriel) et Elizabeth Karany (Rosalinde)
– Photo FdV Creafix Studio –

Onze artistes sont donc réunis pour donner vie à ce chef-d’œuvre d’un genre hélas trop délaissé de nos jours dans les théâtres hexagonaux. Investis jusqu’au moindre haussement de sourcil, ces chanteurs sont aussi des comédiens de premier plan. La proximité avec le public est en l’occurrence un juge infaillible. Dans le rôle d’Alfred, le malheureux qui par amour pour la belle Rosalinde fera de la prison à la place du mari d’icelle, le ténor Robyn Lyn Evans s’en donne à cœur joie, « ornant » sa partition d’extraits de Turandot, Rigoletto, Traviata et autres tubes de l’opéra transalpin. Il n’est rien de dire combien sa voix bien timbrée a emporté l’adhésion du public. La soprano Sofia Troncoso nous épate dans Adèle tant la comédienne est habile et la cantatrice hors pair, déployant un soprano rond et lumineux de toute beauté. Elizabeth Karani maîtrise à la perfection le rôle redoutable de Rosalinde, charmant l’auditoire avec une étourdissante czardas. Adam Gilbert est un Gabriel ravageur scéniquement, hilarant en faux notaire et ténor plus que convaincant. Le baryton puissant et formidablement timbré de Timothy B Nelson ne fait qu’une bouchée de Falke. Ce chanteur est à l’évidence destiné à d’autres rôles… Martin Lamb propose un Frank tout en rondeur et en expérience. Louise Mott se glisse sans trop en faire dans les habits du Prince Orlofsky. Matthew Hargreaves, déchaîné, troque son costume oriental d’Osmin (la veille) pour endosser avec aplomb celui d’un gardien de prison (Frosch) un rien imbibé.
De nombreux rappels sont venus saluer ce spectacle d’excellent niveau, rappelant au besoin le professionnalisme de cette troupe qui est la démonstration parfaite qu’il n’est nul besoin de budgets pharaoniques pour apporte l’art lyrique au cœur même du public.

Robert Pénavayre
Article mis en ligne le 18 août 2018
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Die Entführung aus dem Serail | Festival de la Vézère

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CRITIQUE
Un opéra bien difficile à chanter, et pourtant…

La principale troupe d’opéra de chambre anglaise, Diva Opera, invitée régulière du Festival de la Vézère, n’en est pas à un défi près. Cette année elle nous offrait, pour l’ouverture d’un week-end lyrique dont chaque édition est très attendue, rien moins qu’un Mozart. Et pas n’importe lequel ! Le grand frère de la célèbre Flûte enchantée : L’Enlèvement au Sérail.

C’est donc un singspiel, c’est-à-dire un opéra-comique avec ses dialogues parlés. L’histoire va retenir cet ouvrage comme l’acte fondateur de l’opéra allemand. Egalement grand frère de la maçonnique Flûte, car Mozart vient de rencontrer des Maçons à Londres au moment de la composition de cet ouvrage. Il les rejoindra deux ans après mais leur fait déjà un clin d’œil en intégrant dans le livret une anglaise. Plus sérieusement, cet opéra est pétri des thèmes fondamentaux qui vont parcourir toute l’œuvre de ce compositeur : la fraternité humaine, le pardon des offenses, la clémence contre la vengeance, la fidélité, l’unité du couple, le rôle privilégié de la femme car c’est elle dans toute la dramaturgie mozartienne qui aide l’homme à s’élever, enfin la pensée de la mort qui libère de toute passion. Malgré l’âge du compositeur, 26 ans, L’Enlèvement est une œuvre de la maturité. Déjà un chef-d’œuvre.

Matthew Hargreaves (Osmin) et Barbara Cole Walton (Blonde)
– Photo FdV Creafix Studio –

Cette turquerie est donc à prendre très au sérieux, d’autant que les exigences vocales de Mozart ne sont pas des moindres. Deux rôles sont particulièrement périlleux, celui de Constance et celui de Blonde. Saluons donc comme il convient la soprano britannique Gabriella Cassidy pour son incarnation autant vocale que dramatique de Constance. Sa voix, longue et homogène, bien projetée dans tous les registres, sans faille y compris dans un suraigu sollicité jusqu’au contre ré, conjuguée à un engagement dramatique de chaque instant, trace un portrait complet et enthousiasmant de ce personnage. La Canadienne Barbara Cole Walton ne lui cède en rien dans le rôle de Blonde. Pétillante à souhait, elle ne laisse aucune chance à ce pauvre Osmin, lui assénant un quinte aiguë vertigineuse de précision (jusqu’au contre mi !!!). Son joli timbre fruité et une émission d’une parfaite rondeur ajoutent au plaisir d’entendre cette belle artiste. Sans se situer sur les mêmes hauteurs, la suite de la distribution ne faillit pas pour autant. Il en est ainsi de l’Osmin plus comique que tragique de la basse Matthew Hargreaves, toutefois un peu juste de projection dans les abysses de sa voix, du ténor John Porter, très habile Pedrillo et d’Ashley Catling, dont la vocalité de Belmonte semble un brin l’éprouver en fin de soirée.
La mise en scène de Cameron Menzies, sur un plateau de 20 mètres carrés (!), s’articule autour de mouvements chorégraphiques simples signés Lauren Poulton qui ont le mérite de mettre en relief les différents rapports entre les personnages.
Depuis son piano, Bryan Evans, infaillible directeur musical de cette troupe, conduit cette représentation jusqu’à un final qui sera largement applaudi par un public conquis.

Robert Pénavayre
Article mis en ligne le 18 août 2018
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Die Entführung aus dem Serail | Festival de la Vézère (English translation)

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A DIFFICULT OPERA TO SING, YET….

Diva Opera, the foremost English chamber opera group which comes regularly to the Vézère Festival, is quite undaunted by any challenge. To start an eagerly awaited lyrical weekend, this year it offered us no less than Mozart. And not just any Mozart! It was the big brother of the Magic Flute: Die Entfurhung aus dem Serail.

 

It is a singspiel, that is to say a comic opera with spoken dialogue. History will tell you that this opera was the foundation of all German opera. Equally it is the big brother to the Masonic Magic Flute, for Mozart had met the masons in London while composing this opera. He went back to Masonic themes two years later but here nods towards them by including an Englishwoman in his libretto. On a more serious note, this opera is filled with fundamental themes which are found in all his works: the brotherhood of man, the forgiveness of sins, clemency versus vengeance, faithfulness, the unity of a couple, the privileged role of the women who – in all of Mozart’s dramas – allows man to elevate himself, and finally the thought of death which liberates one from all passions. Despite the age of the composer – 26 years old – the Entfurhungis a work of great maturity. A masterpiece already.

Matthew Hargreaves (Osmin) et Barbara Cole Walton (Blonde)
– Photo FdV Creafix Studio –

This comedy is therefore to be taken seriously, especially as the vocal demands of Mozart are not minimal. Two roles are particularly perilous, those of Constance and Blonde. To be saluted is the British soprano Gabriella Cassidy for her interpretation both vocally and dramatically in the role of Constance. Her voice is homogeneous and smooth, well projected in all the registers and faultless in the coloratura passages to a top D and added to her engaging acting throughout she renders a very exciting portrayal of her role. The Canadian Barbara Cole Walton is equal to her in the role of Blonde. Bubbly on demand, she leaves poor Osmin with no chance, assailing him with a bold aria, dizzying in its precision, all the way to a high E. Her pretty, fruity timbre and perfect roundness of sound add to the pleasure of listening to this artist. While not quite up to these heights the rest of the cast comes pretty close. Such is the role of Osmin, sung by the bass baritone Matthew Hargreaves, whose rendition is more comic than tragic and whose projection is slightly wanting at the very bottom of his voice; of the tenor John Porter a very able Pedrillo; and of the Belmonte of Ashley Catling. Cameron Menzies’ direction, on a space of 20 square meters (!) centres on movements choreographed by Lauren Poulton that depict well the different relationships between the characters.

 

From his piano Bryan Evans, the infallible musical director of this company, conducted the entire show to the end whereupon the audience, completely won over, applauded very warmly.

 

Robert Péavayre

Article put online on the 18thAugust 2018